De la récolte des « dividendes de la paix » à l’accélération des dépenses militaires

En 1989, les États-Unis décident de réduire leurs dépenses militaires, qui représentent alors 5.87 % de leur PIB, amorçant ainsi une tendance à la baisse qui finira par ramener ce budget défense à 3.48 % en 2021. Pourquoi ?

Resituons le contexte historique.

Ces coupes budgétaires radicales interviennent au lendemain de la chute du mur de Berlin et de la désintégration de l’Union soviétique, alors que le président H.W. Bush défend l’idée d’un « dividende de la paix ». Le monde vient d’entrer dans une période d’accalmie post-guerre froide, de sorte que les dollars alloués à la défense peuvent être réaffectés au redressement de la situation économique sur le territoire national.

Retour à 2023.

Un conflit armé sévit en Europe et les tensions entre la Chine et Taïwan s’intensifient. Face à l’ampleur des conséquences du conflit russo-ukrainien, les livraisons d’armes en provenance d’autres pays se multiplient, et les services de renseignement américains pensent que le président Xi Jinping a ordonné à l’armée chinoise de se préparer à l’annexion de Taïwan d’ici à 2027. Au-delà de ces deux points de tension majeurs, les nations renforcent leurs propres systèmes de défense afin d’être prêtes à faire face à toute éventualité sur leur territoire.

Qui dépense quoi ?

Les États-Unis figurent au premier rang des dépenses militaires mondiales, avec une facture astronomique de 877 milliards de dollars US en 2022. Ce chiffre, qui représente 39 % des dépenses militaires mondiales, est trois fois supérieur au montant dépensé la même année par la Chine, qui occupe le deuxième rang mondial dans ce domaine.

Cela étant, le budget militaire chinois a lui-même bondi d’environ 75 % au cours des dix dernières années, et la Chine a annoncé cette année la plus forte augmentation de son budget militaire depuis 2019. Le pays, qui compte actuellement les forces terrestres et navales les plus importantes au monde, a annoncé des plans ambitieux de modernisation de ses forces armées d’ici à 2049.

Les pays membres de l’OTAN intensifient eux aussi leurs dépenses et bon nombre d’entre eux, notamment l’Allemagne, prévoient d’atteindre ou de dépasser le seuil de 2 % du PIB consacré à la défense. Alors que seuls trois pays de l’OTAN atteignaient ce seuil en 2014, ce chiffre passera à sept en 2022. La Pologne a notamment déclaré son intention de consacrer 4 % de son PIB à ses dépenses militaires et de doubler la taille de son armée.

Des hausses de budget spectaculaires ont été enregistrées un peu partout en Europe : la Finlande a ainsi revu son budget militaire à la hausse de 36 %, la Lituanie de 27 % et la Suède de 12 %. Le soutien militaire apporté par le Royaume-Uni à l’Ukraine est estimé à 2.5 milliards de dollars US, montant qui a été inclus dans le budget de défense du pays, lequel s’élève à 68.5 milliards de dollars US, ce qui en fait le plus élevé de toute l’Europe centrale et occidentale.

Dans la région Pacifique, il n’y a pas que les vagues qui gonflent, les dépenses militaires aussi. Le Japon prévoit d’augmenter son budget défense de plus de 65 %, ce qui placerait le pays au troisième rang des dépenses militaires mondiales. L’Australie met elle aussi la main à la poche et déboursera 9 milliards de dollars australiens pour le programme de sous-marins nucléaires AUKUS. Globalement, les dépenses militaires du pays augmenteront de 0.2 % d’ici à 2032.

La course à l’échalote

Dans un scénario de surenchère des plus improbables, les pays affûtent leurs stratégies militaires et accumulent du matériel pour la seule raison que leurs voisins font de même. Ou parce que leurs alliés les y incitent. Quoi qu’il en soit, les dépenses augmentent.

Même les pays qui n’ont pas directement été invités à participer à cette course aux armements se préparent à montrer ce dont ils sont capables. Le budget de 81.4 milliards de dollars US de l’Inde est le quatrième plus élevé au monde, et l’Arabie saoudite se hisse désormais au cinquième rang, avec une hausse de 16 % de ses dépenses et un budget de 75 milliards de dollars US.

Prêts à l’action

Selon le Stockholm International Peace Research Institute, les dépenses militaires mondiales ont augmenté de près de 4 % pour atteindre plus de 2’000 milliards de dollars US.

Tant que les tensions géopolitiques persisteront (et aucun pays n’est à l’abri), les commandes auprès des industriels de la défense se succéderont à un rythme soutenu.